Já houve muitas tentativas de classificar as religiões mundiais em orientais e ocidentais. Consideram-se ocidentais o judaísmo, o islã e o cristianismo, enquanto as principais religiões orientais são o hinduísmo, o budismo e o taoísmo.
A seguir uma tabela com as principais características desses grupos de religiões:
| Característica | Ocidental | Oriental |
| Visão da história | Visão linear da história, isto é, a história tem um começo e um fim; o mundo foi criado num certo ponto e um dia irá terminar. | Visão cíclica da história, isto é, a história se repete num ciclo eterno e o mundo dura de eternidade em eternidade. |
| Conceito de Deus | Deus é o criador; Ele é todo poderoso e é único. O monoteísmo é tipicamente ocidental | O divino está presente em tudo. Ele se manifesta em muitas divindades (politeísmo), ou como uma força impessoal que permeia tudo e a todos (panteísmo) |
| Noção de humanidade | Há um abismo entre Deus e o ser humano, entre o criador e a criatura. O grande pecado é o homem desejar se transformar em Deus em vez de se sujeitar à vontade de Deus | O homem pode alcançar a união com o divino mediante a iluminação súbita e o conhecimento |
| Salvação | Deus redime o ser humano do pecado, julga e dá a punição. Existe a noção de vida após a morte, no céu ou no inferno. | A salvação é se libertar do eterno ciclo da reencarnação da alma e do curso da ação.A graça vem por meio de atos de sacrifício ou do conhecimento místico. |
| Ética | O fiel é um instrumento da ação divina e deve obedecer à vontade de Deus, abandonando o pecado e a passividade diante do mal | Os ideais são a passividade e a fuga do mundo. |
| Culto | Orar, pregar, louvar | Meditação, sacrifício. |